- La condensation
- Formation des nuages :
      - Soulèvement frontal
      - Soulèvement orographique
      - Convection
      - Refroidissement par la base
I) Genres
II) Espèces
III) Variétés
IV) Caractéristiques supplémentaires

Les nuages sont constitués d'un ensemble de gouttelettes d'eau et/ou de cristaux de glace en suspension dans l'air. Ils naissent de la condensation de la vapeur d'eau.

- La condensation

La quantité de vapeur d'eau que l'air peut contenir dépend étroitement de la température. En effet, plus l'air est chaud, plus il peut contenir une grande quantité d'eau. Par exemple, si la température de l'air est de 0°C, l'air peut renfermer près de 5 g d'eau par m³. A 30°C, il peut en contenir 30 g. On peut ainsi définir l'humidité relative en déterminant le pourcentage d'eau contenu dans l'air par rapport à la quantité maximale d'eau que cet air peut contenir. Lorsque ce pourcentage est égal à 100%, on dit que l'air est saturé en humidité. Alors, le surplus d'humidité se condense et il se forme alors des gouttelettes.

- Formation des nuages

L'air chaud a toujours tendance à monter. Ainsi, au-dessus d'une surface chauffée par le soleil, des bulles d'air prennent de l'altitude. En s'élevant, ces bulles d'air se refroidissent et sont progressivement saturée en humidité. La vapeur d'eau en excès se condense donc en de fines gouttelettes: le nuage se forme. La formation du nuage sera toujours due à un refroidissement de l'air. Il existe différents mécanismes de refroidissement de l'air:

     

 - soulèvement frontal:

 

Dans une perturbation en mouvement, l'air chaud est soulevé à l'avant par l'air froid qui le précède (front chaud) et à l'arrière par l'air froid qui le succède.

      - soulèvement orographique:

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Le relief force l'air à s'élever sur le versant exposé au vent. L'air se refroidit avec l'altitude.

 

      - convection:

 

Le soleil chauffe le sol et cette chaleur est communiqué à l'air environnant. L'air s'élève alors progressivement et se refroidit. Une fois refroidit, il redescent.

 

      - refroidissement par la base:

 

L'air chaud et humide en provenance de la mer arrive en contact avec une surface froide et se refroidit alors à son tour.

L'air chaud et humide en provenance du continent arrive sur une mer froide et se refroidit alors à son tour.

 

Les nuages sont classés en 10 genres, divisibles en 14 espèces, se divisant elles-mêmes en 9 variétés et présentant 10 caractéristiques supplémentaires.

I) Genres

 

Étage supérieur (5000 à 12000 mètres)
-Cirrocumulus Altitude : 5000 à 10000 mètres  Épaisseur moyenne : 500 mètres  Aspect : petits nuages blancs disposés en rides régulières sur le ciel. Composition : cristaux de glace  Précipitations associées : aucunes  Remarques : Ils annoncent l’arrivée imminente d’une perturbation. Ils provoquent parfois des halos autour du soleil ou de la lune.
-Cirrostratus   Altitude : 5000 à 11000 mètres  Épaisseur moyenne : 500 mètres  Aspect :  fibreux ou lisses. Ils forment un voile blanchâtre, peu épais, masquant très peu le soleil. Composition : cristaux de glace  Précipitations associées : aucunes  Remarques : Ils succèdent souvent aux cirrus. Ils provoquent parfois des halos autour du soleil ou de la lune.	Cliquez sur la photo pour l'agrandir.
-Cirrus   Altitude : 6000 à 12000 mètres  Épaisseur moyenne: 300 mètres  Aspect :  filaments blancs légers  Composition : cristaux de glace  Précipitations associées : aucunes  Remarques : Ils précèdent le plus souvent l’arrivée d’une perturbation.	Cliquez sur la photo pour l'agrandir.
Étage moyen (2000 à 5000 mètres)
-Altocumulus  Altitude : 2000 à 5000 mètres  Épaisseur moyenne: 1500 mètres  Aspect : Ils sont organisés de la même façon que les cirrocumulus (petits nuages disposés en rides régulières sur le ciel) mais avec des éléments plus gros à la forme de galets, de rouleaux. On devine souvent le soleil au travers.  Composition : gouttelettes d’eau  Remarques : Ils précèdent souvent les orages.	Cliquez sur la photo pour l'agrandir.
-Altostratus   Altitude : 2000 à 5000 mètres  Épaisseur moyenne: 2000 mètres  Aspect : Ils forment un voile plus épais et plus bas que celui du cirrostratus mais qui laisse apparaître le soleil.  Composition : gouttelettes d’eau et cristaux de glace  Précipitations associées : pluie ou neige   Remarques : Ils succèdent souvent aux cirrostratus.	Cliquez sur la photo pour l'agrandir.
Étage inférieur (0 à 2000 mètres)
-Stratocumulus   Altitude : 1000 à 2000 mètres  Épaisseur moyenne: 600 mètres  Aspect :Ils se présentent en nappes ou bancs de couleur gris ou blanchâtre et sont composés d'éléments en formede dalles, de galets.  Composition : gouttelettes d’eau   Précipitations associées : pluie (bruine le plus souvent) ou neige roulée   Remarques : Ils sont présents le plus souvent à l'arrière d'une perturbation (ciel de traîne).
-Stratus   Altitude : 0 à 500 mètres  Épaisseur moyenne: 300 mètres  Aspect : couche nuageuse grise et uniforme.   Composition : gouttelettes d’eau   Précipitations associées : pluie (bruine) ou neige (en grains)   Remarques : Ils se forment souvent suite à un brouillard qui s'élève. Ils sont très fréquents en hiver et sont plus communément appelés nuages bas.
Nuages occupant plusieurs étages
-Cumulus   Altitude : 200 à 2000 mètres  Épaisseur moyenne : 2000 mètres  Aspect : nuages séparés aux contours bien délimités et ayant l'aspect de choux-fleurs s'ils sont suffisamment développés.  Composition : gouttelettes d'eau   Précipitations associées : aucunes  Remarques : Ce sont les nuages de beau temps par excellence.	Cliquez sur la photo pour l'agrandir.
-Cumulonimbus   Altitude : 500 à 2000 mètres  Épaisseur moyenne : 7000 mètres (jusqu'à 12000 mètres sous nos latitudes et 18000 mètres à l'équateur) Aspect : Ils possèdent une base très sombre et leur sommet s'étale souvent en forme d'enclume ou de vaste panache. Composition : gouttelettes d'eau et cristaux de glace (selon l'altitude)  Précipitations associées : pluie, neige ou grêle.  Remarques : Ce sont les nuages les plus redoutables. Les courants ascendants y sont très puissants (jusqu'à 110 Km/h). Les orages sont toujours provoqués par les cumulonimbus. Ils peuvent parfois entraîner la formation de tornades.	Cliquez sur les photos pour les agrandir.
-Nimbostratus   Altitude : 500 à 2000 mètres  Épaisseur moyenne : 3000 mètres  Aspect : couche nuageuse grise et sombre dont l'aspect est rendu flou par les précipitations.  Composition : gouttelettes d'eau ou cristaux de glace (selon la température)  Précipitations associées : pluie ou neige  Remarques : On les rencontre le plus souvent lors du passage d'une perturbation.

 

II) Espèces

 

Fibratus	Fibreux, filamenteux
Uncinus	En forme de crochet
Spissatus	Dense sur une surface étendue
Castellanus	Aux sommets crénelés
Floccus	En petits flocons
Stratiformis	Etalé en couche étendue
Nebulosus	Voile uniforme
Lenticularis	En amandes ou en assiettes superposées
Fractus	Déchiqueté
Humilis	Très peu développé
Mediocris	Protubérrances peu marquées
Calvus	"Chauve" du fait de la disparition des bourgeonnements
Congestus	Bourgeonnant, en chou-fleur
Capillatus	Etalement du sommet du cumulonimbus en chevelure ou en panache

 

III) Variétés

 

Intortus	A filaments enchevêtrés
Vertebratus	En forme de squelette
Undulatus	En rouleaux paralèlles, ondulés
Radiatus	Convergents vers un même point
Lacunosus	Aux bords effilochés
Duplicatus	A niveaux superposés
Translucidus	Laissant passer le soleil
Perlucidus	Avec des trouées de ciel bleu
Opacus	Totalement opaque

 

IV) Caractéristiques supplémentaires

 

Incus	En forme d'enclume
Mammatus	Mammelonné vers le bas
Virga	Traînée de précipitations ne touchant pas le sol
Praecipitatio	Précipitations se développant depuis un nuage jusqu'au sol
Arcus	Rouleau horizontal prenant l'aspect d'un arc sombre et menaçant
Tuba	Colonne en forme d'entonnoir à la base d'un nuage d'orage
Pileus	Etalé sous une couche d'inversion
Vélum	Fortement étendu à l'horizontale
Pannus	Nuage déchiqueté sous un cumulonimbus
Génitus ou mutatus	Né de la scission d'un autre nuage

 

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